EPA:s föreslagna regeländring kan tillåta datacenter att dölja luftföroreningar

US Environmental Protection Agency (EPA) överväger en regeländring som kan tillåta datacenter att dölja sin luftförorening för allmänheten, vilket gör det svårare för närboende att påverka frågan. Den föreslagna förändringen skulle ta bort det federala kravet på allmänhetens deltagande för vissa förorenare, inklusive datacenter, och låta delstats- och lokal luftmyndigheter avgöra om de ska informera allmänheten om nya föroreningskällor.

Hur den föreslagna regeländringen fungerar

EPA:s föreslagna förändringar gäller en tillståndsprocess som kallas New Source Review, vilken har funnits sedan 1970-talet. Denna process gäller för en mängd olika anläggningar, inklusive datacenter, kraftverk och deponier. Den föreslagna regeländringen skulle tillåta datacenter och andra anläggningar att kringgå kravet på allmänhetens deltagande och utfärda tillstånd i hemlighet, utan att ge närboende någon möjlighet att påverka eller ens få en varning om att byggnation planeras.

Förespråkare varnar för att detta skulle tillåta datacenterutvecklare och andra industrier att påbörja byggnation utan att ge närboende någon möjlighet att påverka, eller ens få en varning om att byggnation är planerad. Ändringen skulle lämna till delstats- och lokal luftmyndigheter att avgöra om de ska informera allmänheten om vissa nya föroreningskällor, vilket kan leda till brist på transparens och ansvarstagande.

Påverkan på närboende

Den föreslagna regeländringen kan få betydande konsekvenser för närboende, som kanske inte är medvetna om den förorening som datacenter och andra anläggningar orsakar. Som Keri Powell, senioradvokat och ledare för luftprogrammet vid Southern Environmental Law Center (SELC), påpekar: "Det är lätt att förstå varför detta skulle vara så intressant för en administration som vill skynda på byggandet av datacenter."

Powells grupp hävdar att beteckningen "mindre" är missvisande och att tillståndsprocessen rutinmässigt omfattar projekt som kan ha betydande konsekvenser för grannarna. Den föreslagna regeländringen skulle tillåta datacenter och andra anläggningar att kringgå kravet på allmänhetens deltagande och utfärda tillstånd i hemlighet, utan att ge närboende någon möjlighet att påverka eller ens få en varning om att byggnation är planerad.

Vad står på spel

Den föreslagna regeländringen är en del av en större trend att rulla tillbaka miljöregler och minska allmänhetens deltagande i tillståndsprocessen. EPA:s tillkännagivande att de skulle ta bort det federala kravet på allmänhetens deltagande för en stor grupp förorenare och lägga bördan på delstater har väckt oro bland förespråkare för att många av dessa myndigheter helt skulle avstå från processen.

Ändringen gäller så kallade "mindre" föroreningskällor, som EPA säger i sitt tillkännagivande "har relativt låga utsläpp och begränsad miljöpåverkan." Men förespråkare varnar för att beteckningen "mindre" är missvisande och att tillståndsprocessen rutinmässigt omfattar projekt som kan ha betydande konsekvenser för grannarna.